Как только 31 декабря в небе появляются первые звезды, в воздухе начинает пахнуть Новым годом. Это совершенно особенный, неуловимый и необъяснимый запах. Его невозможно описать, его можно почувствовать только в этот день. Так, наверное, пахнет сказка. Но как только утром на востоке забрезжит заря, запах волшебства исчезает, а вместе с ним кончаются чудеса.
Эта история приключилась в те далекие времена, когда не то что мобильных не было, обычный домашний телефон с дисковым набором считался символом благополучия и успеха.
Прошло два года с того момента, когда я окончил институт, но продолжал в нем трудиться, рассчитывая завершить кандидатскую диссертацию. Мой друг Женька шел тем же путем — писал кандидатскую, собирался жениться, а чтобы было куда привести мать своих будущих детей, строил кооперативную квартиру. Вот с нее-то все и началось.
Ближе к Новому году Женьку обрадовали, что дом сдадут в середине декабря. Этому факту он оказался несказанно рад и в тот день, когда должна была состояться сдача дома, взял отпуск за свой счет и погрузился в приятные хлопоты.
Декабрьская суматоха накрыла всех с головой. Женька забежал на пять минут. Он только успел сказать, что на новоселье и встреча Нового года будут совмещены в одно мероприятие. Он уже всех позвал, в числе приглашенных и я, а еще он сообщил мне, что в числе прочих позвал ту самую Марину, что мне нравилась. Убей, не помню, когда она успела мне понравиться, если я даже ее саму не помню?
Но Женька ничего не слушал и почти сразу убежал, наказав мне прийти на новоселье с шампанским, коньяком, конфетами и обязательно с цветами.
— Вот только номер квартиры я тебе пока сказать не могу. Номер дома ты знаешь, а квартиры мы будем разыгрывать в лотерею. У однокомнатных — своя лотерея, у нас — двухкомнатных — своя, и так далее. Как только лотерея состоится, сообщу, — выпалил Женька и умчался в морозные декабрьские сумерки.
Смеркалось. Это было последнее в этом году «смеркалось» — до наступления Нового года оставалось чуть более шести часов.
Женька появился только 31 декабря. Зашел ко мне, когда дома была только мама.
— Женька прибегал. Весь такой заполошный. Наговорил целую кучу всего. Сказал, что ждет тебя вечером. Да, и еще адрес на газете написал и сразу убежал.
Я взял «Забайкальский рабочий», лежавший в прихожей. На белом поле первой страницы страшными каракулями было написано: «Северный дом 100 – 88».
Человек почти кандидатскую защитил, а писать так и научился. Я похвалил себя за то, что к встрече Нового года все купил. Оставались только цветы. В цветочном магазине пахло новогодней сказкой. От этого запаха и предвкушения грядущих чудес кружилась голова.
Первое чудо — магазин с цветами работал, а второе — в ведрах стояли живые цветы, третье чудо — кроме гвоздик были и розы. Продавщица добила меня четвертым чудом, сообщив, что все цветы продаются с громадной скидкой. Одно это превратило ее в настоящую фею.
— За праздники пропадут ведь, — сказала фея. — Жалко, а розочки, смотрите, какие красивые. Двадцать пять штук осталось. Всего 12-50. Будете брать? — с надеждой спросила она.
Тут свершилось пятое чудо — у меня в кармане было ровно 15 рублей: десятка, трояк и два рубля мелочью.
«И на такси хватит!» — подумал я и великодушно разрешил фее завернуть все розы.
За час до боя Курантов я звонил в дверь с номером 88.
— Кто там? — спросил женский голос.
— К вам Дед Мороз из Лапландии. С подарками.
Дверь приоткрылась.
— Что-то рано для Деда Мороза.
— К лучшим клиентам — в любое время суток, — не растерялся я.
Дверь открылась полностью. На меня напал столбняк. Все мои фантазии об образе идеальной девушки не шли ни в какое сравнение с ее реальным воплощением. Передо мной стояла девушка-мечта, девушка-сон, девушка-видение. Стройная, с каштановыми волосами и едва заметной, но почему-то грустной улыбкой.
За ее спиной в квартире царил полумрак, и не было похоже, что здесь собралась шумная компания, чтобы отметить новоселье.
Я начал понимать, что попал не туда и на газете были не две восьмерки, а что-то совсем другое, но мне совершенно не хотелось уходить. Меня неодолимо тянуло к этой девушке.
— А где же Снегурочка, дедушка? — девушка улыбалась, и от этой улыбки я таял, как карамелька на солнце.
— Если вы согласитесь быть моей Снегурочкой… — пробормотал я и протянул ей огромный букет, все еще завернутый в газеты.
Брови девушки взметнулись вверх:
— Спасибо! — она втянула воздух и сказала, — Новым годом пахнет и розами!
Она вновь улыбнулась и посмотрела на меня повлажневшими глазами:
— Ой, а что же мы стоим? Проходите, Дедушка. Хотя для Дедушки вы слишком молоды.
— Это я только с виду такой. На самом деле я белый и пушистый, то есть старый и седой.
— Так вы еще и веселый Дедушка? — она засмеялась.
— Стараемся. Это снова вам, — я протянул пакет с конфетами и вином.
Девушка ушла на кухню, а я уже вновь хотел ее видеть. Мне показалось, что мы знакомы давно. Я быстро схожусь с людьми, но тем не менее какое-то время чувствую дистанцию между собой и новым знакомым. Здесь такого не было. Своей новой знакомой, имя которой мне не было известно, я был готов открыть все свои тайны. И это было удивительно.
Всего минуту я вижу этого человека, а мне так тепло и уютно с ним, как будто я знаю его всю жизнь.
Лариса прошла в комнату, поставила вазу с розами на стол и начала говорить. Она не обращалась ко мне, она просто говорила. Тихим и, как мне показалось, немного уставшим голосом.
— Вы знаете, я чувствовала, что сегодняшний день завершится хорошо и мне не придется встречать Новый год одной. Только не спрашивайте, почему так произошло, потому что это очень больно. — Она замолчала, села за стол и, подперев голову руками, посмотрела на меня. — Должно было произойти какое-то чудо, но пришли вы. Вы — чудо?
Я пожал плечами. С чудом я себя не ассоциировал.
— Жестоко, что все свои чудеса год оставил на последний свой час. Я боюсь, что вы сон. Что сейчас зазвонит звонок или где-то хлопнет в ладоши злой волшебник и все пропадет: вы, розы, шампанское.
Девушка замолчала. В уголках ее глаз блестели слезы…
Бой Курантов вернул в действительность.
— С Новым годом!
— С новым счастьем!
— Нет, вы не сон. — Она засмеялась. — Я загадала, что если вы не исчезнете до боя Курантов, то уже не исчезнете никогда. Я так загадала, — сказала она и опустила глаза.
— Я не исчезну, — почему-то шепотом произнес я. — Когда вы открыли дверь, я подумал, что попал в сказку. Но в чудеса и сказки я не верю… Не верил, пока не увидел вас.
За окном грохотало и расцветало зарево огней. Под шумную иллюминацию Новый год делал свои первые шаги.
— Мы уже целый год знакомы, но я не знаю, как вас зовут?
— Сергей. А вас?
— Лариса.
Всю ночь мы говорили, и уже под утро Лариса предложила выйти на улицу:
— Пойдем посмотрим, какой он, новый год?
Мы спустились во двор. Уже рассвело. Удивительно, но по-прежнему пахло новым годом. Сказка продолжала жить.
На дорожке перед подъездом стоял… Женька. Он ошарашенно смотрел на меня и Ларису, начисто забыв о сигарете, повисшей на его нижней губе.
— Ты… откуда здесь?
Я ответил вопросом на вопрос:
— Так в какой квартире ты теперь живешь?
— В 98-ой, я же тебе вчера напи…
Но вместо ответа я сжал его в своих объятиях:
— Женька, какой же ты молодец, что прогуливал уроки правописания в школе. Твой корявый почерк изменил мою жизнь.
Женькины глаза округлились до размера чайных блюдец.
P.S. Много лет спустя, когда старший сын учился в первом классе, нас с Ларисой вызвали в школу и попросили обратить внимание на его почерк.
— Вы же понимаете, насколько важен для человека почерк? — сказала классная руководительница.
— Вы даже не представляете, насколько!
Олег Тополев.