В военкоматы выстроились длинные очереди добровольцев. По примерным оценкам, только в первые часы после сообщения о войне их насчитывалось десятки тысяч. Узнав, что нацисты напали на СССР, люди всюду пропускали военных: в магазинах, столовых и других общественных местах им уступали места.
По распоряжению московских властей на киносеансах 22 июня перед показом художественных фильмов на экраны выводили обучающие записи: «Простейшие укрытия от авиабомб» и «Светомаскировка жилого дома». Жители центральной части Советского Союза замерли в ожидании вестей.
Люди двигались по автостраде Москва – Минск, искали призывные пункты и требовали оружие – некоторым отказывали, и спустя некоторое время они возвращались снова.
Незнакомые с тяготами войны, совсем юные ребята не только мечтали спасти Родину от врага, но и отличиться как герои, не отсиживаться в стороне. Часто, уходя на фронт, говорили близким: «Не нужно грустить, через три-четыре месяца война закончится». Праздник 7 ноября твердо намеревались отметить уже под мирным небом.
Академик Петр Леонидович Капица в 1941 году сказал: «Мы знаем, что война эта будет тяжелая, потребует от всех нас больших жертв». Однако стремление отдать долг Родине не угасало даже после того, как с фронта начали приходить печальные известия: «Красная армия отступает, враг захватывает новые территории, по-зверски обращаясь с мирным населением». Вера в то, что советский народ справится с нацистами, не иссякала, хотя было уже ясно, что Великая Отечественная война продлится не месяц и даже не год. Представить невозможно было только одного, что война станет колоссальным испытанием для страны, принесет горе и потери почти в каждую семью.
Постановлением Президиума Верховного Совета РФ от 13 июля 1992 года этот день был объявлен Днем памяти защитников Отечества. Указом президента России от 8 июня 1996 года 22 июня объявлен Днем памяти и скорби. 24 октября 2007 года президент РФ Владимир Путин подписал изменения в закон «О днях воинской славы и памятных датах России», которыми в перечень памятных дат была включена новая – 22 июня – День памяти и скорби ‑ день начала Великой Отечественной войны (1941 год).
22 июня, в память о начале Великой Отечественной войны, на территории России приспускаются государственные флаги. В учреждениях культуры, на телевидении и радио в течение всего дня отменяются развлекательные мероприятия и передачи. Руководители страны в этот день возлагают траурные венки к Могиле Неизвестного солдата в Москве.
Сегодня каждая российская семья отдаёт долг памяти и признательности всем, кто принял на себя первый удар врага, кто не дожил до светлого Дня Победы, но верил в него, принимая неравный бой с фашистами. Сегодня вся страна в унисон говорит: «Никто не забыт, ничто не забыто!» Граждане России вспоминают начало Великой Отечественной войны минутой молчания и звоном колоколов, по всей стране проходят различные патриотические акции. Во многих городах первые памятные мероприятия проходят в час, когда началась война. В этот день, с 2009 года ежегодно проводится мемориальная акция «Свеча памяти 22 июня – свеча памяти на моем окне».
По словам президента Российской Федерации Владимира Путина, в День памяти и скорби, мы обращаемся к одной из самых горьких, драматических страниц нашей истории – 22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. При этом главной основой ратного труда на все времена Путин назвал: мужество, верность долгу, честь и безграничную любовь к Отчизне. Он подчеркнул, что эти определяющие ценности помогают российской армии и флоту нести свою вахту, равняясь на тысячелетнюю историю страны, на нерушимые заветы поколения победителей, на стальное, непреклонное мужество солдат, принявших первый бой на рассвете 22 июня 1941 года и подаривших всему человечеству мир и само будущее 9 мая 1945 года.